こども食堂とは、地域で無料または低料金でこどもたちに食事を提供するコミュニティの場を指します。

2009年に初めて、政府が相対的貧困率（世帯所得が標準的所得の半分以下の割合）を公表、その貧困率は子ども７人に対して１人という衝撃的なものでした。表面上には見えてこない貧困の現実。

こどもの貧困世帯はひとり親家庭の半数を占め、孤食の問題も各地で取り上げられるようになりました。このようなこどもの食事難や孤食に対する問題は、親の状況にも左右され、根本的解決が難しいのが現状です。しかし、こどもたちがお腹をすかせているという現実に、「難しいことは脇に置いて、とにかく目の前のこどもたちに美味しくて温かいご飯を届けたい」と活動を行っているのが、こども食堂です。

こども食堂がこの世に生まれてから10年。現在こども食堂は、8０００カ所ともいわれています。地域での横のつながりも生まれ、市内でネットワークを構築したり、近隣の市と連携したり、県単位での動きも出てきています。

つながることが難しくなった世の中だからこそ、たくさんの人が自然につながっていくこども食堂がこれからも必要となります。